Ori y la grieta del canal

La lluvia había caído durante toda la noche sobre Hormitrópolis.

No había sido una tormenta feroz, pero sí larga y pesada. Por la mañana, las hojas seguían goteando, la tierra olía a raíces mojadas y los caminos tenían ese color oscuro que solo aparece cuando el agua ha empapado cada rincón del bosque.

Ohm fue el primero en llegar al sendero del Canal Alto. Se había despertado temprano porque, después de una noche así, prefería revisar los puntos delicados antes de que el resto de la ciudad empezara con su rutina.

Ori llegó poco después, todavía observando el suelo y los bordes del camino con esa atención tranquila que lo hacía ver cosas que otros no notaban.

—Después de tanta lluvia, seguro que quieres inspeccionarlo todo —dijo Ori.

—Exacto —respondió Ohm—. Si algo se ha movido, prefiero descubrirlo ahora.

Un poco más atrás aparecieron Ciar y Cari. Ciar avanzaba con su energía habitual, saltando charcos pequeños como si el trayecto ya fuera una aventura. Cari caminaba con más cuidado, levantando un poco su libro para que no rozara la humedad del borde del sendero.

—No sé por qué sospecho que hoy no venimos solo a mirar el paisaje —dijo Cari.

—Porque cuando Ohm pone esa cara, siempre termina pasando algo importante —respondió Ciar con una sonrisa.

El Canal Alto era una de las obras más útiles de Hormitrópolis. El agua circulaba por él para alimentar los huertos, las terrazas verdes y los pequeños depósitos que ayudaban a la ciudad en los días secos. Mientras el muro resistiera, todo estaba en equilibrio. Pero si cedía, el agua bajaría con fuerza ladera abajo y arrasaría semilleros, caminos y entradas de refugios.

Los cuatro comenzaron a recorrer el borde del canal. El muro estaba construido con tierra prensada, raíces entrelazadas, piedras lisas y refuerzos vegetales colocados con paciencia por generaciones anteriores. A simple vista, parecía firme.

Pasaron junto a un recodo cubierto de musgo. Vieron hojas arrastradas por el agua y un pequeño desprendimiento de barro en un lateral, pero nada parecía realmente preocupante.

Hasta que Ori levantó la mano.

—Esperad.

Los demás se detuvieron al instante.

—¿Qué ocurre? —preguntó Ohm.

Ori no contestó enseguida. Se agachó un poco y giró la cabeza hacia una parte del muro donde dos raíces gruesas se cruzaban formando una especie de arco oscuro.

—Escuchad.

Al principio, los otros tres solo oyeron el agua corriendo por el canal. Luego, debajo de ese sonido, apareció otro más pequeño.

Burbuja.

Burbuja.

Burbuja.

Cari frunció el ceño.

—Eso no me gusta nada.

Ori apartó una hoja húmeda pegada a la pared del canal y entonces la vieron.

Era una grieta pequeña. Tan pequeña que podría haber pasado desapercibida si nadie se hubiera parado a escuchar. Pero desde aquella abertura salía un hilo fino de agua a presión que formaba burbujas antes de deslizarse por el barro de la ladera.

Ohm se acercó de inmediato.

—Eso no estaba así ayer.

Ciar dejó de sonreír.

—¿Es grave?

Cari miró el terreno bajo la grieta. La tierra estaba más oscura y blanda justo en esa zona.

—Si el agua se está metiendo por dentro, el muro puede vaciarse desde el interior —dijo—. Y si cede por dentro, después cede por fuera.

Durante un instante nadie habló.

El problema parecía pequeño. Solo una grieta. Solo un hilo de agua. Pero precisamente por eso resultaba inquietante: los desastres grandes no siempre empiezan con un estruendo. A veces empiezan con algo casi invisible.

Ohm tomó una decisión rápida.

—Hay que avisar ya.

—Yo corro al almacén de mantenimiento —dijo Ciar, dando un paso al frente—. Desde allí puedo buscar a los mayores del canal.

—Yo bajo al vivero y aviso para que aparten las bandejas de semillas de la terraza inferior —añadió Cari—. Si esto se rompe, esa zona será de las primeras en inundarse.

Ohm asintió.

—Yo iré por barro de sellado y herramientas.

Entonces Ori volvió a mirar la grieta. El agua estaba saliendo un poco más deprisa que antes. Apenas un poco. Pero suficiente para entender lo importante.

—No podemos dejarla sola —dijo.

Ohm lo entendió enseguida.

Si los cuatro se marchaban aunque solo fuera unos minutos, la filtración seguiría trabajando desde dentro. Y cuando regresaran, quizá ya no encontrarían una grieta. Quizá encontrarían un boquete.

Ori miró a su alrededor. Junto al borde del sendero había varias cúpulas vacías de bellota arrastradas por la lluvia y una tira larga de fibra vegetal pegada al barro. Tomó una de las cúpulas, la limpió con la mano y la acercó a la abertura.

Encajaba casi a la medida.

—Pásame esa fibra —pidió a Cari.

Ella se la tendió sin perder tiempo.

Ori envolvió la cúpula con la fibra húmeda y la colocó sobre la grieta, empujando con las dos manos hasta hacerla entrar en la abertura lo justo para frenar el paso del agua.

El chorro se redujo a unas gotas rápidas.

Pero la presión seguía ahí.

Se notaba vibrando contra sus dedos, contra sus muñecas, contra todo el peso de su cuerpo.

—No es un arreglo —dijo Ori, apretando los dientes—. Solo la estoy frenando.

Ohm lo miró con seriedad.

—¿Aguantarás?

Ori sintió un golpe de agua desde dentro del muro. No le gustó nada. Pero volvió a apretar y asintió.

—Sí. Pero no tardéis.

Ohm apoyó una mano en su hombro.

—No tardaremos.

Y echaron a correr.

Ciar salió disparado por el sendero como una flecha verde. Cari bajó ladera abajo con toda la rapidez que le permitían el barro y las raíces mojadas. Ohm tomó el camino del almacén sin volver la vista más que una vez.

Ori se quedó solo frente al muro.

Ahora el sonido del canal parecía mucho más grande.

El agua corría al otro lado de la pared de tierra y raíces con una fuerza constante, seria, como si recordara a cada segundo que no iba a detenerse solo porque él lo deseara.

Las gotas le salpicaban las manos. El barro se le pegaba a las rodillas. La fibra que envolvía la cúpula temblaba bajo la presión del agua.

Al principio pensó que resistiría sin demasiada dificultad.

Pero los minutos comenzaron a pesarle en los brazos. La postura era incómoda. La humedad se metía por las patas. Y cada vez que la cúpula vibraba, el miedo le golpeaba el pecho como un latido brusco.

—No te muevas —se dijo en voz baja—. Ni un poco.

Miró hacia abajo.

Allí estaban los huertos jóvenes, la terraza de hierbas aromáticas, los semilleros nuevos y el sendero que llevaba a la escuela. Más abajo todavía, varias entradas de refugios abrían sus puertas hacia la ladera.

Si el muro se rompía, el agua bajaría por allí primero.

Ori tragó saliva y apretó con más fuerza.

La presión volvió a empujar desde dentro.

La cúpula crujió ligeramente.

Ori cambió el apoyo de un hombro, clavó mejor las patas en el barro y echó el peso de todo su cuerpo contra la grieta.

El tiempo empezó a volverse extraño.

No sabía si habían pasado pocos minutos o muchísimos. Solo sabía que el esfuerzo ya le quemaba en los brazos y que el canal sonaba más pesado a cada momento.

Para no pensar en el cansancio, empezó a contar respiraciones.

Uno.

Dos.

Tres.

Luego observó una gota resbalar por una raíz torcida. Después siguió con la mirada una hoja amarilla que bajaba despacio sobre la corriente. Y volvió a apretar justo cuando la filtración trató de abrirse otra vez.

No podía soltarse.

No debía soltarse.

Entonces oyó voces a lo lejos.

Primero fueron solo ecos confundidos con el sonido del agua. Después llegaron pasos rápidos sobre la tierra húmeda. Luego distinguió claramente la voz de Ciar, la de Cari y la de Ohm mezcladas con otras más graves.

—¡Aquí! —gritó Ori sin girarse—. ¡Aquí!

Los primeros en aparecer fueron Ohm y Ciar. Detrás de ellos venían dos hormigas adultas del equipo del canal cargando sacos de barro arcilloso, fibras gruesas y una placa de corteza reforzada. Cari llegó apenas unos segundos después con una bolsa más pequeña y varias estacas ligeras.

—Sigue apretando —le dijo Ohm—. Ya está, ya están aquí.

Los mayores comenzaron a trabajar enseguida.

Uno de ellos limpió el borde exterior para ver mejor la grieta. El otro preparó el barro de sellado mezclándolo con fibras húmedas para que ganara consistencia. Cari sostuvo las herramientas con precisión. Ciar abrió la bolsa de material y fue pasándoles lo que necesitaban. Ohm se colocó junto a Ori.

—Cuando te lo diga, aparta solo un poco —indicó.

Ori asintió, aunque los brazos ya le temblaban.

—Ahora.

Ori retiró apenas una mano.

La filtración saltó con más fuerza durante un instante, pero el equipo actuó rápido: introdujeron el barro de sellado, apretaron la corteza de refuerzo sobre la grieta y clavaron las estacas laterales para sujetarla. Después añadieron más barro por encima y prensaron todo el conjunto contra el muro.

—Ya puedes soltar —dijo uno de los mayores.

Ori dio un paso atrás.

Sentía los brazos helados y blandos, pero el agua había dejado de salir.

Todos observaron en silencio.

Nada goteó.

Nada crujió.

El muro resistió firme.

Ciar soltó el aire de golpe.

—Pensaba que reventaría justo cuando llegáramos.

—Yo también —admitió Cari, empujándose las gafas hacia arriba.

Ohm miró a Ori con una mezcla de alivio y orgullo.

—Has aguantado justo lo que hacía falta.

Uno de los mayores se agachó junto a la cúpula de bellota, que había quedado medio oculta bajo el sellado.

—Buena idea —dijo—. No era un arreglo definitivo, pero ha ganado el tiempo que necesitábamos.

Ori miró sus manos embarradas.

—Solo pensé que, si seguía saliendo agua, acabaría haciendo el agujero más grande.

—Y pensaste bien —respondió el otro adulto—. Los problemas grandes muchas veces empiezan así, con alguien creyendo que una grieta pequeña puede esperar.

Desde la ladera baja llegó el sonido de la ciudad siguiendo su curso. Los huertos estaban a salvo. Los semilleros seguían en su sitio. El sendero hacia la escuela no se había convertido en un río de barro.

Ori levantó la vista y respiró hondo.

Ahora sí sintió de verdad el cansancio. Pero debajo del cansancio había otra sensación distinta: la de haber sostenido algo importante cuando de verdad hacía falta.

Ohm sonrió.

—Creo que hoy el Canal Alto seguirá en pie gracias a una bellota, un poco de cabeza… y bastante terquedad.

Ciar se rió.

—Sobre todo bastante terquedad.

Cari negó con la cabeza, aunque también sonreía.

—Y por una vez, ha sido muy útil.

Los cuatro se quedaron un momento mirando el muro reparado.

Desde lejos parecía solo una pared más del canal. Una curva tranquila de tierra y raíces. Nada especial.

Pero ellos sabían lo que había ocurrido allí.

Y desde aquel día, cada vez que alguno veía una grieta pequeña en Hormitrópolis, dejaba de pensar que no era para tanto.

Porque todos recordaban la misma verdad:

que a veces una ciudad entera puede seguir a salvo gracias a alguien pequeño que decide no apartarse a tiempo.

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